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外媒越看越害怕,四架空警-3000安静停着,中国想造多少造多少?

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围绕这款飞机,还流传着“疑已进入量产”“可在400公里外发现隐形战机”等说法。

这些说法目前都属于推测或宣传性质的表述,尚不能视为已经证实的结论。

真正值得讨论的,是空警-3000为什么会出现,它比现役机型强在哪里,以及它对中美预警机竞争意味着什么。

简单来说,预警机就是“飞在天上的雷达”。

机背上的雷达天线越大,侦测距离通常越远,能够联络和指挥的范围也越广。

而雷达能做多大,又取决于飞机能扛起多重的设备,所以起飞重量在很大程度上决定了预警机的性能上限。

目前,解放军主要装备两种预警机:空警-2000和空警-500。

这两款飞机各有贡献,也各有短板。

空警-3000之所以出现,正是为了弥补这两款机型留下的空缺。

因此,要看懂空警-3000,绕不开前两款机型的发展经历。

空警-2000的载机是从俄罗斯购买的伊尔-76运输机。

俄罗斯目前自身处于战争状态,难以持续向中国供应这款运输机,中国在这一环节上也面临被俄罗斯“卡脖子”的风险。

结果,空警-2000只生产了4架便停产。

用“能凑几架算几架”来形容那一阶段的处境,并不算夸张。

随后,中国改用国产运-9运输机,研制出空警-500。

这一步实现了载机自主,空警-500也大量列装。

有公开资料显示,空警-500服役数量已超过60架,既能承担战术任务,也成为中型预警机中的主力,为中国空军织起了一张相当密集的预警网络。

但空警-500也有天生的限制,运-9的起飞重量有限,无法搭载尺寸太大的雷达,预警能力因此受到制约。

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数量可以堆上去,单机性能却很难大幅跃升。

换句话说,空警-500解决了“有没有”和“多不多”的问题,却没能解决“够不够强”的问题。

归纳起来,空警-2000受制于俄罗斯的载机供应,数量上不去;

空警-500虽然能自主生产,却受限于载机体型,性能难以大幅提升。

为了满足自身的预警需求,解放军发展了空警-3000。

它以国产运-20大型运输机为平台改装而成,相比现有机型,有几项相当明显的优势。

第一,起飞重量大幅增加,按照相关分析,空警-500的起飞重量约为60吨,而空警-3000可以达到约200吨,接近前者的3倍。

载重能力上去之后,飞机就能搭载更大的雷达,侦测距离也随之延伸。

这是从平台层面打开了性能上限,也是空警-3000最根本的底气所在。

第二,留空时间更长,预警机在空中停留得越久越好,最好还能空中加油,以保持不间断的监视。

据分析,空警-500的留空时间约为5小时,而以运-20为平台的空警-3000可以达到约10小时,大约是前者的两倍。

再加上运-20本身具备空中加油能力,空警-3000的持续监视时间还有进一步延长的空间。

第三,电力供应更充足,预警机的核心是雷达,雷达不仅要大,还要有足够的电力支撑,否则再大的天线也发挥不出应有的性能。

运-9机体较小,发电量也有限。

运-20则配备4台涡扇-20发动机,发电能力更强,足以带动机背上更大的雷达系统。

第四,雷达技术实现了更替,空警-500采用的是三面阵布局的数字阵列雷达,而空警-3000据称采用双面的有源相控阵雷达,即AESA雷达,侦测距离更远。

更受关注的是,有分析认为这种新型雷达有能力发现隐身战机。

如果属实,那么美军的F-22或F-35,在这种雷达面前的隐身效果就会大打折扣,这也被视为空警-3000最重要的价值所在。

隐身战机的优势,建立在对手“看不见”的基础上。

一旦大型预警机能在较远距离上把它们识别出来,隐身战机原本依赖的先手优势就会被削弱。

当然,关于具体能在多远距离发现隐身目标,目前公开的说法仍以推测为主,需要审慎看待。

除了雷达本身,空警-3000的角色定位也在变化。

过去人们理解的预警机,主要是“把雷达搬到天上去”。

而按照相关分析,空警-3000不只是空中雷达,还可以充当“空中信息母舰”。

它能够汇集各架飞机传来的信息,再转发给其他战机,也能接收前方无人机回传的数据。

具体来说,前方无人机发现目标后,可以把信息传给空警-3000。

空警-3000作为信息节点,再将目标的位置、航速、航向等数据分发给其他战斗机。

这样一来,它就从单纯的侦测平台,转变为整个空中作战体系的信息枢纽,有人机和无人机之间的配合也会更加紧密。

真正让外界在意的,还有数量问题,空警-3000的平台是运-20,而运-20的生产完全掌握在中国自己手里。

根据公开评估,运-20B的年产量大约在16到20架之间,未来工厂满负荷运转还可能进一步提升。

载机供应不再受制于人,“想造多少造多少”才有了现实基础。

再看美方,美国目前重点发展的空中预警机是E-7A。

有评论者认为,E-7A的一个主要短板在于,它由波音737改装而来。

波音737毕竟是民用机型,生产和改装都要受到波音公司的制约,同样存在被“卡脖子”的问题。

相比之下,中国用自己的军用运输机改装预警机,在供应链自主和平台适配方面优势明

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